Фамилия Неждановы — это не про «нежданного гостя» в прямом смысле, а про древний оберег. В её основе лежит мирское имя Неждан, которое давали ребёнку вовсе не потому, что его не ждали. Это так называемое «охранительное» имя: родители, надеясь уберечь сына от сглаза и злых сил, нарекали его Нежданом, то есть «нежданным», «нечаянным». Считалось, что злой дух не позарится на того, кого не ждали, а значит, и не ждут в этом мире.

Впрочем, у имени было и второе, более приземлённое значение. Нежданом могли назвать младенца, который появился на свет раньше срока или, наоборот, родился у уже немолодых родителей — «под старость». Такое имя фиксирует неожиданность самого факта рождения, а не негативное отношение к нему.

Имя Неждан было довольно популярно в XV–XVI веках. В труде историка С. Б. Веселовского упоминаются реальные носители: Неждан Твердилович, новгородский посадник, и Алексей Нежданов Заикин, тульский помещик, зафиксированный в 1587 году. Эти записи показывают, что фамилия формировалась в среде служилых людей и посадников, то есть среди грамотного и социально активного населения.

Словообразовательная модель проста: к основе Неждан добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Нежданов означало «сын Неждана», и лишь потом закрепилось как наследственная фамилия. Интересно, что имя не ушло в небытие — оно дало жизнь не только фамилии Нежданов, но и более редким вариантам вроде Неждановский.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на столетия. Но можно уверенно сказать: Неждановы — это памятник не столько письменности, сколько народной веры в силу имени. Называя ребёнка Нежданом, предки проявляли не суеверие, а практическую заботу: они словно прятали его от бед за неблагозвучным, «обманным» именем. И эта хитрость сработала — имя дожило до наших дней уже в виде фамилии.