Фамилия Ничаевский — один из тех случаев, когда на слух она кажется ясной, а на деле скрывает неожиданный поворот. Самое простое объяснение — от имени или прозвища Ничай. Но вот загвоздка: такого распространённого имени в святцах нет, и в древнерусских документах оно почти не встречается как самостоятельное. Гораздо вероятнее, что Ничай — это народная, сокращённая форма от канонического имени Никита (через Никитка — Никич — Нича) или, реже, от Никифор. В таком случае основа фамилии та же, что и у более привычных Никитин, Никифоров, но с другим суффиксальным оформлением.

Суффикс -евск- в фамилии Ничаевский указывает на её происхождение от географического названия. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо владельцем, либо выходцем из села или деревни с названием Ничаево, Ничаевка или Ничаево. Такие топонимы встречаются в Белоруссии и на западе России (например, в Могилёвской области). Модель образования типична для польской и западнорусской шляхты: на -ский/-цкий первоначально получали фамилии дворяне по названию своего поместья. Однако со временем этот суффиксальный тип распространился и среди крестьян, особенно в XIX веке, когда фамилии давали по названию деревни, откуда человек был родом.

Интересная деталь: написание фамилии через «а» (Ничаевский) а не через «о» (Ничоевский) — верный признак того, что в основе лежит акающее произношение. В говорах, где «а» и «о» в безударном положении не различались, имя Ничай звучало как Ничой, но на письме закрепился литературный вариант. Если бы фамилия возникла в северорусских землях, она бы, скорее всего, писалась как Ничоевский.

Таким образом, Ничаевский — фамилия, которая говорит о происхождении из определённой местности, названной по имени человека Ничай (производного от Никиты). По социальному составу её носители могли быть как мелкими землевладельцами, так и крестьянами, переселившимися в город или получившими фамилию при переписи. Встречается она относительно редко, что делает её хорошим маркером конкретного родового гнезда.