Фамилия Ничек звучит нехарактерно для русского уха, но её происхождение прозрачно, если знать одну деталь: это не столько русская, сколько польская или западноукраинская фамилия, записанная на русский лад. В основе лежит не имя и не ремесло, а польское слово «nic» — «ничто», «ничего». Прозвище Ничек (Niczek) могли дать человеку бедному, неимущему, либо, напротив, тому, кто вёл аскетичный образ жизни и довольствовался малым. В польской и украинской ономастике такие «отрицательные» прозвища не редкость: они фиксировали социальное положение или характер, а не обязательно уничижали.

Суффикс «-ек» в фамилии Ничек — уменьшительно-ласкательный, типичный для польских фамилий на -ek (сравните: Коваль — Ковалек, Гура — Гурек). По-польски фамилия писалась бы как Niczek, с мягким «ч» (по-русски произносится как «ч»). В русском языке при записи паспортных данных или переписи графика могла упроститься до «Ничек», потеряв мягкость, но сохранив корень. Версия, что фамилия произошла от тюркского слова «ничек» (как, каким образом), маловероятна: в тюркских фамилиях такой формант не встречается, а географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой.

Встречается фамилия в основном на западе Украины (Волынь, Галичина) и в восточной Польше, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах носители Ничек записаны как мещане или крестьяне, реже — шляхта, но без герба. Сословная принадлежность невысокая: скорее всего, предки были ремесленниками или хлеборобами, а прозвище просто закрепилось за родом как родовое имя. Фамилия редкая: в современных российских базах её носителей — единицы, и почти все они — потомки тех, кто уехал из западных губерний в советское время.