Фамилия Ничиков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает путь. Это типичная «отчество» на -ов, то есть «чей?» — «Ничиков сын». Но от какого имени? В русском языке нет полного имени Ничик, зато есть несколько коротких производных.

Самая вероятная версия — от уменьшительной формы Ничик к каноническому имени Никита. В народной речи имя Никита легко ужималось: Никитка, Ника, Нича, Ничик. Суффикс -ик здесь не столько уменьшительно-ласкательный, сколько обиходный, бытовой. Так, Ничик — это «маленький Никита» или просто «Никита» в кругу семьи. Дальше всё по обычной схеме: сына Ничика назвали Ничиковым. Фамилия закрепилась за потомками, и исходное имя забылось.

Менее вероятно, но допустимо происхождение от прозвища Ничок или Нича. В говорах «ничок» могло означать «ночка» или «ничьё» (бесхозное), но такие значения слишком случайны и не имеют устойчивой традиции в ономастике. Куда надёжнее опора на Никиту — имя, давшее десятки фамилий (Никитин, Никитников, Никишин, Никищенко). Ничиков стоит в том же ряду, только с более редкой формой.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников, Ничиковы живут в центральных и южных областях России, но численность их невелика. Это говорит о том, что фамилия не пошла в массу, осталась локальной. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ничипоренко, Ничипоров) показывает, что основа Нич- могла возникать и от имени Ничипор (народная форма Никифора). Но там суффикс другой, и путь образования иной. Для Ничикова именно форма Ничик к Никите — самое простое и логичное объяснение, без натяжек.