Фамилия Ничуговская — одна из тех, что сразу выдают женский вариант написания, но при этом заставляют задуматься о её происхождении. В основе лежит мужская форма Ничуговский, а та, в свою очередь, образована от названия населённого пункта — скорее всего, деревни или хутора с корнем «Ничуг-». Таких топонимов в России и Беларуси немного, но они есть: например, деревня Ничугово в бывшей Черниговской губернии или урочища с похожим названием. Фамилия, таким образом, указывает на выходца из этого места — «тот, кто из Ничугова».

Суффикс -ский/-цкий в русских фамилиях традиционно маркировал дворянское или шляхетское происхождение, особенно в западных губерниях. Однако к XIX веку такие фамилии активно перенимали и крестьяне, и мещане — особенно после отмены крепостного права, когда нужно было закрепить за собой фамилию по месту жительства. Поэтому Ничуговская могла принадлежать как потомкам обедневшей шляхты, так и крестьянам, переписавшимся по названию родной деревни.

Корень «ничуг» тёмный и спорный. Самое простое объяснение — от диалектного «ничога» или «ничуга», что в некоторых говорах означало «ничего», «пустяк» или даже «бедняк». Прозвище Ничуга могли дать человеку неимущему или, наоборот, с иронией — тому, кто прикидывался бедным. В таком случае фамилия Ничуговский — это притяжательное прилагательное от прозвища Ничуга: «сын или потомок Ничуги». Эта версия менее распространена в литературе, но ономастически допустима: суффикс -ов- в основе фамилии (Ничуг-ов-ский) как раз указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не только к месту.

В дореволюционных метриках фамилия встречается в основном в юго-западных губерниях — Киевской, Волынской, Подольской, а также среди переселенцев на Кубани. Это подтверждает её вероятную связь с украинско-белорусским пограничьем, где топонимы на -ово и прозвища с «ни-» были обычны. Сегодня носительницы фамилии Ничуговская рассеяны по всей России, но чаще всего — в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно указывает на казачьи корни или поздние миграции.

Написание с «о» в суффиксе (Ничуговская, а не Ничугевская) — верный признак, что основа восходит не к имени или профессии, а к географическому названию или прозвищу с твёрдым окончанием. Если бы фамилия произошла от имени Ничуга (гипотетического уменьшительного от Никита или Николай), суффикс мог бы быть -ин (Ничугин). Но здесь мы видим сложную модель с двойным суффиксом, что типично для «географических» фамилий польско-литовского образца.