Фамилия Ниеткалиева звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Она имеет отчетливое тюркское происхождение и образована по характерной для казахского и других тюркских языков модели. Основа фамилии — мужское имя Ниеткали (или Ниеткалый), которое, в свою очередь, состоит из двух компонентов: «ниет» (намерение, цель, желание) и «кали» (крепость, сила, могущество). Таким образом, имя Ниеткали можно перевести как «крепкое намерение» или «сильная цель» — типичное для тюркской антропонимии имя-пожелание, которое родители давали сыну, желая ему твердости духа и достижения поставленных целей.

Фамильный суффикс -ев (в женском варианте -ева) указывает на принадлежность: Ниеткалиева буквально означает «дочь (или жена) Ниеткали». Это типичный для русификации тюркских фамилий способ: корень остался тюркским, а окончание добавили русское, что произошло, скорее всего, в XIX–XX веках при оформлении документов в Российской империи или в советский период. В исходной казахской форме фамилия звучала бы как Ниеткалиев (мужской вариант) или Ниеткалиева (женский), и в русском языке она закрепилась именно в таком виде.

Географически фамилия Ниеткалиева почти наверняка связана с Западным Казахстаном, в частности с Атырауской, Мангистауской или Западно-Казахстанской областями, где распространены имена с корнем «ниет». Встречается она и среди казахов, живущих в России, особенно в Астраханской области и Калмыкии, где исторически сформировались казахские диаспоры. Носители фамилии нередко принадлежат к роду (ру) Адай или Байулы, но это не строгое правило — имя Ниеткали могло встречаться в разных родах.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются от прозвищ или профессий, Ниеткалиева — это фамилия-патроним, напрямую восходящая к личному имени предка. Она не говорит о ремесле или внешности, а лишь фиксирует имя основателя рода, человека с «крепким намерением». В этом её историческая ценность: она сохраняет в себе не только звучание, но и смысл тюркского имени, которое в бытовой речи уже почти вытеснено фамилией.