Фамилия Нифтулаев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от восточного имени, сохранив при этом славянскую словообразовательную модель. Основа здесь — личное имя Нифтула (или Нефтула), которое восходит к арабскому «Нефтулла» (или «Нифтулла»). В переводе с арабского это имя означает «дыхание Аллаха» или «благоухание Аллаха», что указывает на его религиозный подтекст, характерный для мусульманских имен. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Нифтулаев буквально значит «сын Нифтулы» или «потомок Нифтулы». Это типичная для русских фамилий модель, которая закрепилась за носителями из тюркоязычных или кавказских народов, принявших православие или долгое время живших в русскоязычной среде.

Географически фамилия Нифтулаев чаще всего встречается в Дагестане, особенно среди лезгин и других народов южного Дагестана. Также она распространена в Азербайджане (в форме Нифтуллаев или Нефтуллаев) и среди азербайджанской диаспоры. В русском контексте фамилия могла закрепиться за выходцами из этих регионов, которые переселялись в центральные области России в XIX–XX веках. Интересно, что в некоторых документах встречается вариант написания «Нефтулаев» — это связано с особенностями произношения в разных диалектах: звук «и» мог переходить в «е» под влиянием местных говоров.

С точки зрения социального статуса, фамилия не указывает на дворянское происхождение. Нифтулаевы, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами. В дореволюционной России такие фамилии часто давали по имени отца при переписи населения или при переходе в православие. Редкость фамилии в центральной России (по сравнению с Дагестаном) объясняется тем, что она не попала в массовые списки крестьянских фамилий, а осталась локальной.

В современном ономастиконе фамилия Нифтулаев сохраняет свою этническую маркированность. Если вы встречаете носителя этой фамилии за пределами Кавказа, велика вероятность, что его предки — выходцы из Дагестана или Азербайджана, которые сохранили фамилию в неизменном виде. В отличие от многих русских фамилий, оканчивающихся на -ов/-ев, у Нифтулаева нет вариантов с суффиксом -ин, что подтверждает его «именное» происхождение от восточного корня.