Фамилия Нефтуллаев — один из ярких примеров того, как русская модель фамилии (суффикс -ев) наложилась на восточное, азербайджанское или тюркское имя. Если вы ищете её корни, то сразу стоит смотреть в сторону мусульманского имени Нефтулла (вариант — Нефтуллах), которое в переводе с арабского означает «польза от Аллаха» или «благодать Божья». В основе лежит арабское слово «наф’» (польза, выгода) и «Аллах». Имя это довольно распространено в Азербайджане, Дагестане, среди татар и других тюркоязычных народов.

Фамилия образована по русскому патронимическому шаблону: к основе Нефтулла- прибавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В русской традиции так оформляли фамилии от имён, оканчивающихся на -а, -я или мягкий согласный. Нефтуллаев буквально означает «сын Нефтуллы» или «потомок Нефтуллы». Интересно, что в азербайджанском языке та же фамилия могла бы звучать как Нефтуллаев или Нефтуллазаде, но именно русская колониальная администрация в XIX — начале XX века закрепила за многими кавказскими и тюркскими семьями форму с суффиксом -ов/-ев, которая и стала официальной.

С точки зрения географии, фамилия Нефтуллаев чаще всего встречается в Азербайджане, Дагестане (особенно у лезгин и азербайджанцев Дербентского района), а также в среде азербайджанской диаспоры в России. Встречается и вариант написания с одной «л» — Нефтулаев, но основной, закреплённый в паспортах, — с двойной, что точнее передаёт имя Нефтулла.

Поскольку имя Нефтулла — религиозное, предки носителей этой фамилии, скорее всего, были мусульманами-суннитами или шиитами. Никакого сословного или профессионального значения фамилия не несёт: она чисто патронимическая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно встретить среди крестьян, ремесленников и торговцев в Закавказье. В отличие от многих русских фамилий, у Нефтуллаева нет связи с прозвищем или ремеслом — это прямой перенос имени отца.