Фамилия Нуфтуллаев — яркий пример тюрко-персидского антропонимического сплава, который встречается в основном у азербайджанцев, лезгин и некоторых народов Дагестана. Её основа — составное личное имя Нуфтулла, которое распадается на две части. Первая, «нуфту», — это диалектная или искажённая форма персидского «нуш» (نوش) — «сладкий, вкусный, приятный». В тюркских языках, особенно в азербайджанском, это слово могло трансформироваться в «нуфту» через звуковые переходы. Вторая часть — «улла» (от арабского «Аллах»). Таким образом, имя Нуфтулла означает «сладкий [как мёд] Аллаха» или, в более образном смысле, «любимый Аллахом, приятный Богу». Это не калька с арабского, а местное народное переосмысление, характерное для исламизированных тюркских имён.

Суффикс -ев указывает на русскую паспортную адаптацию фамилии в XIX–XX веках. В оригинальной тюркской модели фамилия звучала бы как Нуфтуллаоглу («сын Нуфтуллы»), но при документальной фиксации в Российской империи её «обрусили» по стандартной схеме: от имени отца с добавлением суффикса принадлежности. Редкость фамилии в том, что имя Нуфтулла само по себе нетипично для классического арабского ономастикона — оно не встречается в Коране или хадисах, а возникло именно в тюрко-персидской среде как ласкательное прозвище с религиозным оттенком.

Географически фамилия Нуфтуллаев тяготеет к зоне контакта тюркских и кавказских языков: её носители компактно проживают в Азербайджане (особенно в Губинском и Хачмазском районах), а также в Дагестане среди лезгин и табасаранов. В русских реестрах фамилия встречается редко, что делает её маркером конкретной региональной традиции имянаречения. Интересно, что в некоторых дагестанских селениях зафиксирован вариант Нуфтуллаев с ударением на последний слог — это влияние местного произношения, где русский суффикс -ев не перетягивает ударение на себя.

С социальной точки зрения, предки современных Нуфтуллаев скорее всего были крестьянами или ремесленниками, поскольку имя Нуфтулла не относилось к элитарным или аристократическим — это бытовое, «домашнее» имя, которое давали с пожеланием, чтобы ребёнок рос любимым и «сладким» для окружающих. Фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах, что подтверждает её народное происхождение. Примечательно, что однокоренных фамилий (например, Нуфтуллаевых с другим суффиксом) практически нет — это указывает на локальный и не слишком массовый характер антропонима.