Фамилия Нигьатулин — редкий случай, когда написание сразу выдает региональную и этническую принадлежность. Буква «гь» в русском языке почти не встречается; это передача тюркского или кавказского звука, который в других вариантах той же фамилии записывают как «гъ» или просто «г». Чаще всего фамилия встречается у татар и башкир, реже — у народов Дагестана, где тоже есть похожие модели.

Основа фамилии — арабское имя Нигьатулла (в более привычной записи — Нигматулла или Нигматуллин). Оно состоит из двух частей: «нигмат» (по-арабски — благо, милость, дар) и «улла» (сокращение от «Аллах»). Полное значение — «благо от Аллаха», «Божий дар». Суффикс «-ин» в русской передаче указывает на принадлежность: Нигьатулин буквально означает «сын (или потомок) Нигьатуллы».

Формы с «гь» вместо «г» — это не ошибка, а попытка точнее передать фонетику исходного языка. В татарском и башкирском звук «г» перед гласными «и», «е» произносится мягче или с придыханием, что на письме иногда обозначают как «гь». Поэтому Нигьатулин и Нигматуллин — по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании из-за местных особенностей произношения и записи в паспортах.

По сословному происхождению носители фамилии — в основном потомки мулл, купцов или зажиточных крестьян из волжских татар. В дореволюционных метрических книгах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний эта фамилия встречается в деревнях с татарским населением. Встречается она и у сибирских татар, но реже.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нигматуллин, Нигматулин, Нигьатуллин — показывает, что вариант с одной «л» и «гь» самый редкий. Это результат либо упрощения при оформлении документов (двойная «л» выпала), либо местного диалекта, где долгий согласный не произносился. Так что Нигьатулин — не искажение, а живая региональная форма, сохранившая особенности говора.