Фамилия Нигъматуллин — классический пример тюрко-татарской фамилии, образованной по арабской модели. Её основа — арабское имя Нигъматулла, которое переводится как «милость Аллаха» или «благодать Божья». В татарском и башкирском языках «нигъмәт» означает «благо», «милость», а «улла» — «Аллах». Таким образом, имя-пожелание родители давали ребёнку, надеясь на божественное покровительство.

Словообразовательная модель здесь — арабская идиафа (сопряжённое состояние), где первая часть (нигъмат) стоит в родительном падеже, а вторая (улла) — в именительном. Такие имена были особенно популярны в среде мусульманского духовенства и зажиточных крестьян Волго-Уралья. Фамилию от этого имени образовали с помощью русского патронимического суффикса -ин, который в тюркских фамилиях присоединялся напрямую к основе: Нигъматуллин — «сын Нигъматуллы».

Интересная деталь: написание фамилии через твёрдый знак (Нигъматуллин) — не ошибка, а отражение реального произношения. В татарском языке буква «гъ» (айн) обозначает гортанный звонкий согласный, которого нет в русском. Твёрдый знак в середине слова — попытка передать этот звук на письме. В советских паспортах и документах часто писали просто «Нигматуллин», но в Татарстане и Башкортостане сохраняется и вариант с твёрдым знаком, особенно в старых записях.

Географически фамилия густо распространена среди татар, башкир и мишарей. Встречается и у казахских родов, но реже. В России Нигъматуллины компактно живут в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. По данным переписей, это одна из самых частых фамилий среди татарского населения, что неудивительно: имя Нигъматулла было одним из популярных в XVIII–XIX веках, когда фамилии у тюрков только закреплялись.

Сравните с однокоренными фамилиями: Нигматуллин, Нигматулов, Нигматов. Первая — почти то же самое, но без твёрдого знака; вторая и третья — усечённые варианты, где отпала конечная часть «-уллин». Такие сокращения характерны для казахской и узбекской ономастики, где имена часто адаптировали под местные фонетические нормы.