Фамилия Нигматуллина — один из тех родовых имен, которые напрямую связаны с мусульманской традицией и арабским языком. В её основе лежит мужское имя Нигматулла (в более старой передаче — Ниматулла), что в переводе с арабского означает «милость Аллаха». Смысл прозрачен: родители, нарекая сына таким именем, просили у Всевышнего покровительства и благословения для ребенка. Это имя не было случайным или редким — оно бытовало в разных уголках исламского мира, а потому и фамилия встречается у татар, башкир и других народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная модель здесь классическая для русскоязычной среды: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Нигматуллина буквально означает «дочь (или жена) Нигматуллы». Такая адаптация мусульманских имен через суффиксы -ов/-ев и -ин — обычная история для татарских и башкирских фамилий, которые оформлялись уже после вхождения этих народов в состав Российского государства.

Историческая подоплека имени добавляет фамилии глубины. Существует предание, что это имя носил знаменитый суфийский шейх Шах Ниматулла, живший в XIV–XV веках. Он много странствовал по странам ислама, встречался с крупнейшими мыслителями своего времени и глубоко изучал философские труды Ибн Араби, в частности книгу «Фусус аль-Хикам» («Геммы мудрости»), на которую позднее написал комментарии. Однако не стоит буквально связывать каждого Нигматуллина с этим историческим персонажем: имя было распространено само по себе, а шейх лишь придал ему дополнительный вес в мусульманском мире.

Интересно, что в документах фамилия фиксируется в разных регионах, что говорит о широком расселении рода. В Книге памяти Республики Башкортостан записан Нигматуллин Абай, родившийся в 1885 году в Челябинской области. В Книге памяти Южно-Казахстанской области упоминается Нигматуллин Абдул-Хаким (1878 года рождения) из Ирана — редкий случай, когда носитель фамилии происходил из персидской среды. А в Книге памяти Республики Марий Эл значится Нигматуллин Абдулла Нигматьянович (1923 года рождения) из деревни Нижняя Алашайка Параньгинского района. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия не была привязана к одному уезду или губернии — её носители жили от Урала до Средней Азии.

Среди известных однофамильцев чаще всего вспоминают футболиста Руслана Нигматуллина, вратаря московского «Локомотива» начала 2000-х, и актера Талгата Нигматуллина, снимавшегося в фильмах «Государственная граница», «Один и без оружия», «Противостояние». Оба они — лишь яркие примеры того, как фамилия с глубоким религиозным корнем органично вписалась в советскую и постсоветскую культуру.

Точное место и время возникновения конкретной ветви рода Нигматуллиных, как и у большинства русских и татарских фамилий, окончательно устанавливается только через генеалогические изыскания. Но уже сам факт сохранения арабского имени в русской огласовке через суффикс -ин делает эту фамилию живым памятником многовекового культурного обмена между Востоком и Россией.