Фамилия Нигматуллов — яркий пример того, как русская модель образования фамилий наложилась на арабское по происхождению имя. Её основа, имя Нигматулла, восходит к арабскому Ni‘matullāh, что переводится как «благодать Аллаха» или «милость Божья». Это составное теофорное имя, где первая часть (ни‘мат) означает «благо, дар, благодать», а вторая (Аллах) — имя Бога в исламе. Такие имена широко распространены у народов, традиционно исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, а также у народов Кавказа и Средней Азии.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Нигматулл- добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). То есть Нигматуллов буквально означает «сын Нигматуллы» или «потомок Нигматуллы». Это типичная «патронимическая» фамилия, которая закрепилась в среде татар и башкир в XIX–XX веках, когда начался массовый переход от личных имён к наследственным фамилиям.

Интересная деталь: в татарском языке двойная «л» в корне (Нигматулла) — результат ассимиляции, когда конечный согласный первой части имени (т) слился с начальным звуком второй части. В русском написании это отразилось как удвоенная «л», что не всегда встречается в аналогичных фамилиях (сравните, например, с вариантом Нигматулин, где суффикс -ин). Форма Нигматуллов более характерна для татарской ономастики, в то время как Нигматулин чаще встречается у кавказских народов.

Географически фамилия сосредоточена в Поволжье и Приуралье — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и в других регионах России, но с заметно меньшей частотой. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по имени отца или деда. Никакого особого социального статуса или ремесла фамилия не обозначает — она указывает на религиозно-культурную традицию и происхождение из мусульманской среды.