Фамилия Нигмашев — это самобытный памятник восточной культуры, который хранит память о мусульманских именах, распространенных в Поволжье и на Урале. В основе фамилии лежит имя Нигмаш — краткая, разговорная форма сложного арабского имени Нигматулла.

Разбираем имя по частям. Первый корень восходит к арабскому нарицательному «нигмат» — «счастье, обилие, богатство, подарок», а также «удовольствие, наслаждение» и «милосердие, сочувствие». Вторая часть — «улла» — это генетивная (родительная) форма арабского Allāh, то есть «бог». Складывая смыслы, получаем трактовку имени Нигматулла как «милость Аллаха» или «дар Божий». Усеченная форма Нигмаш звучала как ласковое, обиходное обращение, которое закреплялось за человеком в быту.

Модель образования фамилии проста и характерна для русской традиции: к восточному имени Нигмаш добавили типичный патронимический суффикс -ев (после шипящей «ш» пишется именно -ев, а не -ов). Таким образом, фамилия буквально означает «сын Нигмаша», и потомок человека с таким именем со временем получил фамилию Нигмашев. Аналогично устроены и другие фамилии от усеченных восточных имен — например, Абдушев или Нагишев, где исходные полные формы также сокращались до одного-двух слогов.

Встречается и вариант написания Шигмашев. Он не ошибочный, а отражает диалектное произношение: в некоторых тюркских говорах начальный звук «н» перед «и» озвончался или переходил в «ш» под влиянием соседних согласных. Поэтому при поиске предков стоит учитывать обе формы написания.

Безусловно, фамилия Нигмашев представляет собой замечательный памятник восточной культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви Нигмашевых можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований — архивных записей метрических книг, ревизских сказок и подворных переписей. Однако смысловое ядро фамилии прозрачно: за ней стоит благословенное имя, данное при рождении в честь милости Всевышнего.