Фамилия Нигметулин — яркий пример фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество. В основе лежит мужское имя Нигметулла (варианты: Нигматулла, Нигметулла), которое переводится с арабского как «благодать Аллаха» или «милость Божья». Имя это составное: «нигмет» (благо, милость, дар) и «улла» (Аллах). Такие теофорные имена (содержащие отсылку к Богу) особенно популярны в мусульманских культурах, и в Поволжье, Приуралье и Центральной Азии они давались детям как пожелание божественного покровительства.

Фамилия образована по типичной для татар, башкир и казахов модели: к имени Нигметулла добавили русский патронимический суффикс -ин. Получается Нигметуллин — «сын Нигметуллы». Однако написание через одну «л» (Нигметулин) — это не ошибка, а распространённый вариант, возникший из-за упрощения двойной согласной в документах или при адаптации к русской орфографии. Встречается и форма Нигматулин, где в корне «а» вместо «е» — это диалектное или фонетическое колебание, характерное для разных тюркских говоров.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям, а также к Казахстану. Среди носителей много людей, чьи предки были муллами, учителями или просто набожными крестьянами — имя Нигметулла давали в семьях, где ценили религиозное образование. Сословно фамилия не элитарная: её носили и государственные крестьяне, и тептяри, и служилые татары, но никогда — дворяне в российском понимании.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Нигматуллинъ или Нигметуллинъ, а после 1917 года, при паспортизации, часто теряла одну «л» из-за канцелярской экономии. Поэтому, если вы встретили Нигметулина — это, скорее всего, тот же корень, что и у Нигматуллина, просто более «облегчённая» версия на письме.