Фамилия Нигорожа — редкая, но её устройство прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В ней отчётливо выделяется корень «горож», который отсылает к слову «город» и всему, что с ним связано: горожанин, огородить, городить. Первая часть «ни» в русских фамилиях чаще всего — сокращение от «не», поэтому основная версия: Нигорожа — это «не горожанин», то есть человек не из города, сельский житель. Прозвище могли дать крестьянину, который перебрался в город, но так и не прижился, или, наоборот, горожанину, который вёл себя по-деревенски.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В отличие от типичных фамилий на -ов/-ев или -ин, Нигорожа — это застывшая в неизменном виде конструкция, похожая на прозвище-предложение (как Несмеян, Неустроев, Негоразд). Суффикса нет, фамилия совпадает с исходным прозвищем в именительном падеже. Такая модель встречается реже, но она архаична: так могли записать человека в писцовых книгах XVI–XVII веков, особенно на Русском Севере или в Поволжье, где подобные «говорящие» прозвища держались дольше.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «нигорожа» в значении «неогороженное место», «пустошь». Тогда фамилия указывала бы на место жительства: человек, живший за пределами огороженной части села. Однако в говорах такой лексемы не зафиксировано, так что это лишь предположение.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, Нигорожа — единичная фамилия, известная преимущественно в западных областях России (например, в Смоленской или Брянской) и на востоке Беларуси. Это совпадает с зоной, где прозвища с частицей «не» были особенно распространены в XV–XVII веках. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или посадская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных носителей с фамилией Нигорожа в истории нет, что неудивительно для столь редкого прозвания. Но именно это делает её ценной для семейной истории: каждый носитель — буквально уникальный след, по которому можно восстановить путь предка из сельской глуши в город.