Фамилия Нихачов — одна из тех, что на первый взгляд кажется совершенно прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца, оканчивающегося на твёрдый согласный. Основа здесь — «Нихач». Вопрос в том, что это слово означало.

Самая вероятная и логичная версия отсылает к диалектному глаголу «нихать» или «нихить», который в некоторых русских говорах (особенно южных и западных) означал «ныть», «хныкать», «плакаться», «жаловаться». Соответственно, Нихач — это прозвище нытика, плаксы, человека, который постоянно жалуется на жизнь. Такие прозвища по поведению давали часто и без злого умысла — просто как меткую бытовую характеристику. Потомки Нихача стали Нихачовыми.

Менее распространённая, но имеющая право на существование версия — связь с тюркским корнем, где «них» могло означать «крик» или «зов». Однако в этом случае фамилия скорее получила бы форму Нихаев или Нихатов, а суффикс -ов при тюркской основе встречается, но реже. Поэтому «нытик» остаётся главным кандидатом.

Интересно, что фамилия Нихачов встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку к югу России и Украине, особенно к территориям бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Белгородская, Воронежская области). Там диалект «нихать» был в ходу, и прозвища на -ач (-ачов) тоже типичны. В центральных и северных губерниях эта фамилия почти не фиксируется.

В сословном плане Нихачовы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не дворянская, не книжная, а народная, прозвищная — такие редко выбивались в высшие слои. Если искать параллели, то это фамилия одного ряда с Плаксовым, Нытиковым, Хныкиным, только с более редкой и характерной для юга моделью на -ач.