Фамилия Нихамкин звучит для русского уха почти как родная, и это не случайно: её форма — результат долгого соседства еврейской традиции и славянского языка. Если разобрать её по частям, то основа — прозвище Нихамка, а оно восходит к еврейскому слову «нихам» — «сожаление, утешение». Скорее всего, так в разговоре могли назвать человека доброго, отзывчивого, того, кто умел поддержать в трудную минуту. Суффикс -ка в прозвище добавляет уменьшительный оттенок: Нихамка — это буквально «маленький Нихам», ласковое обращение.

Дальше вступает в силу чисто славянская механика. Фамильный суффикс -ин в Нихамкине указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Нихамкин», то есть сын, потомок Нихамки. Именно этот суффикс выдает историю фамилии: она формировалась не в замкнутой еврейской среде, а там, где еврейские имена и прозвища свободно адаптировались под местные словообразовательные модели. Речь идет о территориях, где веками бок о бок жили разные народы, — России, Украине, Белоруссии, Польше. Наличие -ин вместо, скажем, -ович или -ский говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где доминировала великорусская или, шире, восточнославянская традиция именования по отцу.

Интересно, что сама основа «нихам» в этой фамилии не типична для славянских корней, поэтому человек с фамилией Нихамкин почти наверняка имеет еврейские корни, но корни эти давно обросли славянской языковой плотью. Такие фамилии — живое свидетельство того, как имя собственное переходит из одного культурного пласта в другой, сохраняя память о прозвище предка, но меняя форму до полной узнаваемости в новом языке.