Фамилия Никилякин образована от личного именования Никиляка. Скорее всего, перед нами просторечная, обиходная форма канонического имени Николай, которое в переводе с греческого означает «победитель народов» (от nika — «побеждать» и laos — «народ»). Такое уменьшительно-бытовое переоформление имени через суффикс -як- (Николай → Никиляка) характерно для народной традиции, где церковные имена нередко искажались до неузнаваемости, а затем закреплялись за потомками как фамильное прозвище.

Впрочем, есть и другая версия, уводящая нас в тюркскую среду. Именование Никиляка могли связывать с основой «никеле-», то есть «сочетать браком по мусульманскому обряду». В этом случае прозвище мог получить человек, который регистрировал брачные союзы по мусульманским канонам, — своего рода местный знаток или распорядитель обряда. Третья гипотеза опирается на тюркское слово «никелей» — так называли ребенка, рожденного вне брака. Тогда прозвище носило бы социальный оттенок и указывало на обстоятельства появления предка на свет.

Какая из версий правдоподобнее? Для русской почвы естественнее первая: фамилия с суффиксом -ин и основой на -як- органично вписывается в модель, по которой от просторечных форм крестильных имен (Тиша, Петря, Миня) строили фамилии. Тюркские параллели возможны, но они требуют доказательств контактов конкретной семьи с мусульманским населением, тогда как имя Николай было повсеместно распространено у славян. Поэтому версию о происхождении от Николая стоит считать основной, а тюркские толкования — редкими, хотя и любопытными альтернативами.

Сама фамилия Никилякин закрепилась через притяжательный суффикс -ин, отвечающий на вопрос «чей?»: Никилякин — значит сын, потомок Никиляки. Такая модель типична для северорусских и поволжских говоров, где фамилии на -ин нередко вытесняли более привычные на -ов. Это дает осторожную возможность предположить, что предки Никилякиных жили где-то в этих краях, хотя точная география без генеалогических изысканий останется лишь догадкой.

Безусловно, фамилия Никилякин представляет собой памятник живой народной речи: в ней сохранился тот пласт имен, который не попадал в святцы, но бытовал в повседневном общении. Однако процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательно говорить о времени и месте ее возникновения можно лишь на основании серьезных архивных исследований. Пока же мы можем уверенно сказать одно: в основе фамилии лежит прозвище или обиходное имя, а ее носители ведут род от человека, которого в округе звали Никилякой.