Фамилия Никилякина восходит к личному именованию Никиляка — так в старину могли назвать человека в быту, в кругу семьи или соседей. Чаще всего за таким именованием стоит просторечная форма канонического имени Николай. Имя это греческое, и его смысл прозрачен: nika — «побеждать», laos — «народ», то есть «победитель народов». Для русской ономастики такая цепочка привычна: от полного церковного имени через уменьшительно-обиходные формы (Никола, Никула, Никита и подобные) рождались десятки фамилий, и Никиляка — одна из них.

Однако у именования Никиляка есть и другая, менее очевидная версия происхождения — тюркская. Здесь возможны два варианта. Первый: основа «никеле-» в тюркских языках связана с обрядом мусульманского бракосочетания, и тогда прозвище Никиляка мог получить человек, который регистрировал брачные союзы по мусульманским канонам, то есть выполнял роль, близкую к мулле или свату. Второй вариант: тюркское слово «никелей» — так называли ребенка, рожденного вне брака. В этом случае именование Никиляка закреплялось за человеком по обстоятельствам его рождения, что для прозвищной традиции тоже обычное дело.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии, бытующей в русской среде, первая — от имени Николай — выглядит естественнее. Она объясняет и звуковой облик, и типичную для русских фамилий модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Никилякин), то есть фамилия Никилякина буквально значит «дочь или жена Никиляки». Тюркские версии не стоит сбрасывать со счетов, но они требуют допущения о межэтнических контактах предков, тогда как греческое имя Николай было повсеместно распространено на Руси с момента крещения.

Сам суффикс -як- в основе Никиляка — характерная примета народной, разговорной антропонимии. Такие формы часто возникали стихийно, под влиянием диалектного произношения или просто как ласкательное, «домашнее» имя. Поэтому фамилия Никилякина — это не след какого-то одного события, а слепок живой речи: кто-то когда-то назвал своего Николу Никилякой, и это прозвище закрепилось за его потомками, превратившись в фамилию.