Фамилия Никлаева — яркий пример того, как женская форма фамилии может рассказать о происхождении не меньше, чем мужская. В русской традиции фамилии на -ев, как и на -ов, обычно образовывались от мужских имён или прозвищ: Никлаев — сын Никлая. А Никлай — это народная, разговорная форма крестильного имени Николай. Такое переосмысление имени в быту — обычное дело: Николая в деревнях могли звать Никлаем, Микулой, Никулой. Соответственно, Никлаев — «из рода Никлаевых», то есть потомков человека по имени Никлай.

Основа фамилии уходит корнями в каноническое греческое имя Николаос, что значит «победитель народов». Однако через форму Никлай просвечивает не столько книжное, сколько живое, простонародное звучание. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, а не дворянином: в высших сословиях чаще приживались литературные варианты имени.

Интересна и сама модель: фамилия Никлаева — это матроним, то есть форма, перешедшая по женской линии. В русской ономастике такие случаи редки и обычно возникали, если женщина была главой семьи (вдова) или если её отец был особенно известен в округе. Чаще всего, однако, Никлаева — это просто «жена Никлаева» или «дочь Никлаева», и в быту такую фамилию давали детям, когда мужчина Никлаев был жив, но не оставил прямых наследников по мужской линии.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также к Поволжью. В этих краях имя Николай в форме Никлай было особенно распространено в XVII-XVIII веках. Сравните с однокоренными фамилиями: Никулин, Микулин, Никольский — все они восходят к тому же источнику, но через разные диалектные варианты.

Если ваша фамилия Никлаева, то с большой вероятностью ваши предки — русские крестьяне, жившие на севере или в центре страны, а сама фамилия — не книжная, а живая, деревенская, сохранившая народное произношение церковного имени.