Фамилия Никольников, вероятно, образована от прозвища Никольник, которое восходит к глаголу «николить» - «гулять, пировать» и указывает на склонность предка к разгульной, праздной жизни. Сам глагол «николить» связан с русской традицией широко отмечать день святого Николы Зимнего — Николая Угодника. Также возможно и то, что в основе фамилии Никольников лежит не прозвище, а старинное русское имя Никольник, которое дали ребёнку, родившемуся на Никольщину. Менее вероятно, что в основе фамилии Никольников лежит именование Никольник, которое получил сын человека по имени Никола (Николай). В переводе с греческого это имя означает «покоритель народов». Так и прозвище Никольник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Никольников. В результате прозвище человека закреплялось за его потомками. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Никольник, со временем получил фамилию Никольников.