Фамилия Никульникова образована от прозвища Никульник. Оно восходит к нарицательному «никуля», т.е. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Никульниковых занимался изготовлением свистулек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Никульник, со временем получил фамилию Никульникова.