Фамилия Нилепин — один из тех редких случаев в русской ономастике, где исходное слово почти полностью стерлось из языка, а написание подсказывает два прямо противоположных пути. Первое, что бросается в глаза: основа «Нилеп» — такого слова в современном русском нет. Значит, перед нами либо сильно искаженное заимствование, либо фамилия, образованная от прозвища, которое со временем потеряло свой смысл.

Наиболее правдоподобная версия отталкивается от суффикса -ин. В русских фамилиях -ин обычно присоединяют к основам на -а, -я (Пушкин, Ильин) или к словам женского рода. Но Нилепин явно мужского типа: здесь -ин стоит после твердого согласного, что указывает на исходную форму мужского рода — Нилепа. Такое имя или прозвище могло быть вариантом крестильного имени Никита (в просторечии — Никепа, Микепа) с заменой согласных. В северных и вятских говорах «лепый» означало «красивый, статный», отсюда и «Нилеп» — «Никита-красавец» или просто «нелепый» (то есть нескладный, некрасивый) с утратой начального «не-». Но здесь важен контекст: в старину прозвище «Нелеп» (без «не») фиксировалось как имя-оберег, чтобы отвести от ребенка сглаз. Фамилия Нилепин могла возникнуть из такого прозвища: «Нилеп» — человек, которого нарекли нелепым для защиты.

Вторая версия, менее очевидная, но любопытная: фамилия могла быть записана на слух от более длинной формы — например, от «Анилепин» (от имени Анилеп, редкого греческого происхождения) или от «Нилепин» как варианта «Нелепин» (от слова «нелепый»). В пользу искажения говорит и то, что фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных областях России, где в XVII–XIX веках активно шла перепись и ошибки писцов превращали «Нелепин» в «Нилепин» из-за акающего произношения.

Если опираться на социальный контекст, носители фамилии Нилепин, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Суффикс -ин в таких фамилиях типичен для непривилегированных сословий: он указывал на принадлежность к отцу (чей? — Нилепин сын). Ремесло или занятие предка по этой основе не угадывается — прозвище было личным, а не профессиональным.

Итог: фамилия Нилепин — результат переосмысления или искажения прозвища, связанного либо с именем Никита (через форму «Нилепа»), либо с русским «лепый» (красивый) с утратой отрицания. В любом случае, это архаичная, почти исчезнувшая фамилия, которая сохранила в себе следы народной этимологии и диалектного произношения.