Фамилия Налепин — одна из тех, что хранит в себе живое прозвище, почти не тронутое книжной обработкой. Её основа — глагол «налепить» или существительное «налепь». В разных говорах «налепь» означала нечто приставшее, налипшее, а в переносном смысле — навязчивого человека, приставалу. Могли так прозвать и того, кто любил лепить что-то (например, горшки или пироги), но чаще прозвище носило характер оценки: «налепился» к кому-то, не отстаёт.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Налепы». То есть Налепа — это прозвище отца, а его потомки стали Налепиными. В документах XVII века встречаются прозвища Налепка, Налепок, что подтверждает живую обиходную основу. Фамилия не аристократическая, а крестьянская или посадская: такие прозвища давали в среде, где человека называли по заметной черте поведения или внешности.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «налеп» в значении «прибавка, довесок» (например, в торговле). Тогда прозвище мог получить человек, который всегда требовал добавить товара или сам «налепливал» лишнее. Но первая версия — с поведенческой характеристикой — встречается в ономастике чаще: подобные фамилии (Налепин, Налипа, Налепьев) обычно выводят из прозвищ, а не из профессиональных терминов.

Географически фамилия тяготеет к северу России: Вологодская, Архангельская области, а также Вятка. В переписях XIX века Налепины — в основном государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией нет, что тоже говорит о её простонародном происхождении. Встречается она нечасто, и это делает её более ценной для генеалогии: если ваши предки — Налепины, скорее всего, они жили в одном регионе поколениями, и следы можно найти в исповедных росписях и ревизских сказках северных губерний.