Фамилия Налепов — редкая и неочевидная. На первый взгляд, она могла бы показаться производной от слова «налеп» (что-то налепленное, приставшее), но в основе, скорее всего, лежит не предмет, а действие или качество человека. В русских говорах глагол «налепить» имел и переносный смысл: «налепить» — значит наговорить, налгать, присочинить. Соответственно, «Налеп» — это прозвище для человека, который любил приврать, приукрасить или сболтнуть лишнего. Фамилия образована по простой модели: прозвище на -л- (Налеп) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Налепа».

Менее вероятная, но тоже возможная версия — топонимическая. В некоторых регионах «налепью» называли наносную почву, или же «налеп» могло быть названием небольшого селения, стоящего на таком месте. Однако прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее: фамилии от глагольных корней с суффиксом -л- (типа Гуляев, Плаксин, Брехунов) в русской ономастике очень распространены, и Налепов встраивается в этот ряд.

Обратите внимание на суффикс: -ов, а не -ин. Это говорит о том, что в основе лежало слово мужского рода, оканчивающееся на твёрдый согласный (Налеп). Если бы прозвище звучало как Налепа (женского рода или с окончанием -а), фамилия была бы Налепин. Такая морфологическая деталь — лишнее подтверждение, что предок был именно «Налепом», а не «Налепой».

Встречаемость фамилии низкая, и в дореволюционных источниках она почти не фиксируется. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, поздняя и могла возникнуть в среде крестьян или однодворцев южнорусских губерний, где прозвища с яркой отрицательной окраской нередко закреплялись в качестве фамилий, не подвергаясь облагораживанию. Географически единичные носители Налеповых встречаются в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает южнорусский след.