Фамилия Налепова — женская форма от Налепов, и в её основе лежит необычное прозвище или профессия, а не имя. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от отчества или прозвища отца: «чей?» — Налепов, то есть сын Налепа. Ключевой вопрос — что означало само слово «налеп».

Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом или действием. В русских говорах «налеп» — это то, что налеплено, приставлено, слеплено сверху. Так могли назвать гончара, который лепил на изделие ручки и носики, или пекаря, формовавшего тесто. Ещё одно значение — «налепь» или «налепок» — так в некоторых регионах называли нарост на дереве, кап. Прозвище Налеп мог получить человек с какой-то приметной особенностью внешности, например, с родинкой или шишкой, которую воспринимали как «налепленную» часть.

Менее распространённая, но не исключённая версия — топонимическая. В старых писцовых книгах встречаются названия урочищ и речек Налеп, Налеповка. В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцем из этих мест, но это скорее исключение, чем правило.

Фамилия редкая. Её очаг, вероятно, находился в северных или центральных губерниях России, где были сильны традиции прозвищ по ремеслу. В современных справочниках по ономастике она не получила широкого освещения, что делает её особенно интересной для семейного поиска: носителям фамилии стоит обратить внимание на местные говоры и архивные записи о крестьянах и ремесленниках, где могло сохраниться исходное прозвище.