Фамилия Налепа — редкий случай, когда корень слова не оставляет сомнений в происхождении, но заставляет задуматься о контексте. В основе лежит глагол «налепить» или «налеплять». Прозвище Налепа могли дать человеку по двум прямо противоположным причинам: либо он был навязчивым, прилипчивым, как репей, либо, наоборот, занимался конкретным ремеслом — лепкой, например, глиняной посуды или строительством с использованием глины (мазки, лепнины).

Словообразовательная модель проста: суффикс -а (женского рода) в прозвищах часто указывал на лицо по действию или характерному признаку (ср. Задира, Обжора, Непоседа). В данном случае «налепа» — это имя-характеристика, которое закрепилось за человеком и затем перешло в фамилию без дополнительных суффиксов (как, например, Шевелёв образовано от Шевель, а Налепа осталась в исходной форме). Это типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где часто встречаются прозвища в чистом виде без патронимического окончания -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается в основном на Украине (особенно в западных областях) и в приграничных районах России. В польском языке есть слово «nalepa» с тем же значением — «налеп», «нарост», что подтверждает общеславянский характер прозвища.

Интересная деталь: в некоторых говорах «налепа» означала не только человека, но и предмет — налепленный кусок глины, заплату или даже вид пирога. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло перейти на хлебопёка или строителя-штукатура. Но самая правдоподобная версия — поведенческая: так называли назойливого, «липнущего» к людям человека. Фамилия недвусмысленная, без сложной этимологической загадки, но с живым бытовым корнем.