Фамилия Налеев образована по модели, широко представленной в ономастике восточных, западных и южных славян: от прозвища или имени с суффиксом -ей прибавили фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду человека по имени или прозвищу Налей. Сама основа, скорее всего, связана с глаголом «наливать». В старину прозвище Налей мог получить щедрый человек, который не скупился, наливал гостям полные чарки, либо, напротив, тот, кто работал с жидкостями — бондарь, виночерпий, торговец квасом или медовухой. В новгородских и псковских говорах слово «налей» также употребляли в значении «половодье», «разлив», что могло закрепиться за человеком, жившим у реки, склонной к разливам.

Встречается и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «налеем» называли наглого, навязчивого человека — того, кто «лезет» без спроса. Эта гипотеза слабее, поскольку не подтверждается устойчивой фиксацией в лексикографических источниках, но полностью исключать её нельзя: прозвища часто строились на иронии и подмечали в человеке самую яркую черту.

Фамилия Налеевы фиксируется преимущественно в центральных и южнорусских регионах, а также в Поволжье, что согласуется с распространением модели отчеств на -ев в этих землях. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, что говорит о её бытовании не в дворянской, а в податной среде. Самобытный памятник славянской культуры — так можно назвать эту фамилию, но процесс её формирования мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Налеев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с метрическими книгами и ревизскими сказками.

Представитель фамилии Налеев может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида, о том, каким его предка видели окружающие — щедрым хозяином, ловким мастером или человеком с крутым нравом.