Фамилия Налет — из тех, что сбивают с толку своей прозрачностью. Кажется, что корень «налет» лежит на поверхности: налёт на зубах, налёт пыли, налёт конницы. Но в русских фамилиях прямое, бытовое значение почти всегда уступает прозвищному или профессиональному.

Самая вероятная версия — прозвище Налёт, которое давали человеку за характер. «Налётный» в говорах означало не столько налётчика, сколько бойкого, напористого, скорого на дело парня. Тот, кто «налетает» на работу или на ссору, кто всё делает с ходу, без раскачки. В северных и сибирских диалектах слово «налёт» имело ещё одно значение — внезапная болезнь, припадок, но в основе фамилии эта семантика маловероятна: прозвища по болезням обычно давались с другим оттенком.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к прозвищу Налёт, образовав типичную русскую фамилию-притяжательность («чей?» — сын Налёта). Это одна из самых распространённых моделей в России, уступающая по частотности разве что фамилиям на -ин. Фамилия Налетов встречается чаще, чем Налет — вариант без суффикса мог закрепиться в южнорусских и украинских говорах, где бессуффиксные фамилии не редкость (сравните: Гусь, Коваль, Скоробогач).

Интересно, что в дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном в центрально-чернозёмных губерниях: Тульской, Рязанской, Орловской. Там же бытовала и однокоренная фамилия Налётов, что подтверждает связь с местным говором. Если ваш предок носил фамилию Налет, велика вероятность, что он происходил из крестьянской или мещанской среды этих регионов — дворянских родов с такой фамилией не известно.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель «прозвище + -ов» описывается как основная для фамилий, образованных от мирских имён и характеристик. Налет в этом ряду стоит рядом с фамилиями Нахрапов, Наскоков — все они передают динамику, стремительность, напор.