Фамилия Нильск, при всей её внешней простоте, оставляет исследователю широкое поле для догадок. Вопрос происхождения здесь действительно непростой, и единого, всеми признанного ответа нет. Однако, если разбирать по порядку, можно выделить несколько версий разной степени убедительности.

Начнём с самой, пожалуй, правдоподобной, которая ведёт нас в Польшу. На территории этой страны протекает небольшая река Ниль, левый приток реки Пжирва. Она берёт начало у села Заполе и течёт по равнинной местности. Фамилия, оканчивающаяся на -ск, — это классический маркер польской или белорусской традиции, где она указывала на географическую принадлежность человека. В этом случае Нильск — это тот, кто родом с берегов Нили или из поселения, стоящего на ней. Такая модель образования фамилий чрезвычайно распространена, и именно она делает эту версию самой сильной и логичной.

Остальные гипотезы уводят нас в совершенно иную, северорусскую стихию, и здесь начинается самое интересное. Слово «Нильск» могло возникнуть и без всякой польской реки. В архангельских говорах бытовало слово «нилас» — так поморы называли тонкий осенний лёд, который скапливается у берегов и в устьях рек, сковывая воду. Прозвище Нильск, данное человеку, могли связывать с его характером — неспокойным, резким, переменчивым, как молодая, ещё не окрепшая шуга. Это объяснение уязвимо, но оно показывает, что фамилия могла родиться не из названия, а из меткого народного слова.

Есть и ещё одна, совсем локальная деталь, связанная с Севером. Прозвище Нильск мог получить житель Новой Земли, который поселился на длинной морской косе, которую местные называли «нилакса». В этом случае фамилия закрепилась бы за первопоселенцем, и её значение было бы чисто топографическим — «живущий на косе».

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и личные имена. В основе фамилии вполне могла лежать сокращённая форма таких имён, как Корнилий (от латинского «рог») или редкое Саторнил (от имени римского бога Сатурна). В народной среде эти имена нередко ужимали до простого и звучного Нил. Однако эта версия объясняет появление фамилии Нильск хуже остальных: от имени Нил естественнее было бы ждать фамилию Нилов или Нилин, а вот суффикс -ск к личному имени прирастает неохотно и скорее указывает на «владение» чем-то, чем на происхождение от человека.

Итог прост: перед нами редкий случай, когда у фамилии есть сразу три самостоятельных корня. Но если выбирать, то польская река Ниль выглядит самым надёжным объяснением — она даёт и ясную словообразовательную модель, и понятную географическую привязку. Северные версии с «ниласом» и «нилаксой» красивы, но опираются на слишком узкие, локальные слова, которые вряд ли могли дать жизнь устойчивой фамилии. Так что, скорее всего, предки Нильских действительно жили где-то на берегах той самой польской речки.