Фамилия Нименфа — один из тех редких случаев, когда внешне простая и короткая форма на самом деле таит в себе неочевидное происхождение. На первый взгляд она напоминает искусственное или книжное образование, но при ближайшем рассмотрении её корни уходят в дохристианские времена.

Скорее всего, фамилия Нименфа образована от женского имени Нимфа (Нименфа — его слегка изменённый вариант). В древнегреческой мифологии нимфы — это божества природы, низшие богини. Имя Нимфа встречалось в Византии и попало на Русь вместе с христианством, но не стало массовым, оставаясь редким, почти единичным. Крестильное имя Нимфа (в святцах — несколько святых с таким именем, например, мученица Нимфа) давалось девочкам, а от него уже по обычной модели образовалась фамилия: Нимфа → Нимфин, или, с иным суффиксом, Нименфа.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -енф- нехарактерен для русских фамилий — это явный след греческого влияния. Вероятнее всего, фамилия возникла в среде духовенства или в образованных городских слоях, где греческие имена и их адаптации были в ходу. В крестьянской среде такое окончание почти не встречается. Поэтому предки носителя фамилии Нименфа могли быть либо священнослужителями, либо людьми, получившими редкое имя по святцам и сохранившими его в фамилии в почти неизменном виде.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от прозвища. В некоторых говорах слово «нимфа» могло употребляться иронически для красивой, но легкомысленной девушки. Однако в таком случае фамилия скорее закрепилась бы в форме Нимфин или Нимфов. Форма Нименфа с характерным окончанием -а указывает на то, что перед нами, скорее всего, застывшая форма именительного падежа женского имени, перешедшая в фамилию без изменений (такое бывает у фамилий на -а, особенно у украинских или белорусских, но здесь скорее книжный, церковный след).

Фамилия чрезвычайно редкая. В современных базах данных она почти не встречается, что подтверждает её элитарное или случайное происхождение. Если искать географические корни, то стоит обратить внимание на территории, где было сильно греческое влияние: юг России, Приазовье, а также духовные учебные заведения по всей стране.