Фамилия Нирец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если смотреть на её форму, сразу бросается суффикс -ец, который в русских фамилиях обычно указывает на географическое прозвище: так называли выходца из определённого места. Сравните: Ростовец (из Ростова), Томенец (из Томени), Полтавец. Соответственно, Нирец — это человек, который «из Ниры». Но где находится эта Нира? На карте современной России или Украины нет крупного населённого пункта с таким названием. Однако в Словакии есть город Нитра (историческая Нитранская область), а в Польше — река Ныра. Вполне вероятно, что фамилия Нирец могла возникнуть у переселенца из западнославянских земель, чью малую родину по-русски называли «Нира» или «Ныра».

Вторая версия, менее географическая и более прозвищная, отталкивается от диалектного слова. В южнорусских и украинских говорах «ни́ра» или «ни́рка» — это нора, углубление, а также лазейка. Человек, получивший прозвище Нирец, мог быть скрытным, живущим «в норе», либо, наоборот, заниматься добычей чего-то из-под земли (рудокоп, норник). Глагол «нырять» здесь тоже просвечивает: Нирец — «ныряльщик», водолаз, или, в переносном смысле, ловкий, увёртливый человек. Эта версия выглядит правдоподобнее для восточнославянской среды, где фамилия могла закрепиться без привязки к конкретному топониму.

Важно и написание: фамилия пишется через «и», а не через «ы» (Нырец). Это может быть следствием акающего произношения или церковнославянской нормы, но в любом случае окончательно отрывает её от распространённых «норных» фамилий вроде Норов или Норин. По сословию Нирец — типичная «патронимическая» или «прозвищная» фамилия, которая могла появиться у крестьян, мещан или казаков; дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано.

Если ваши предки носили фамилию Нирец, скорее всего, они происходят из западных областей России, Беларуси или Украины — регионов, где смешивались славянские диалекты и топонимика. Точное значение без семейной легенды не восстановить, но оба корня — «нора» или «Нира» — ведут к образу человека, либо связанного с землёй и убежищем, либо пришедшего с чужбины.