Фамилия Нимец — редкий для России случай, когда национальное прозвище закрепилось в форме без привычного русского суффикса. В большинстве восточнославянских фамилий на «-ец» («Немец», «Татаринов») основа обрастала суффиксом принадлежности, но здесь мы видим чистую основу без добавления -ов/-ев. Такая модель встречается в западнорусских и украинских землях, где фамилии на -ец, -ук, -ак фиксировали прозвище напрямую.

Корень очевиден: «нимец» — диалектный или старорусский вариант слова «немец». В древности «немцами» называли любых иностранцев, чья речь казалась непонятной, «немой». Прозвище мог получить человек, приехавший из чужих земель, или, наоборот, местный житель, чем-то напоминавший чужеземца — например, носивший иноземную одежду или говоривший нечисто.

С географией фамилии интереснее. Нимец — типичная фамилия для Западной Украины и юго-запада Беларуси, где польское влияние смешивалось с украинской антропонимикой. В России она встречается редко и часто оказывается результатом миграции или полонизации исходной формы «Немец». Фамилия могла попасть в метрики через униатские церкви, где священники записывали прозвища на польский манер: без оглушения конечной согласной и с «i» вместо «е» после мягкой согласной.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу социальных слоёв. Если «Немцовы» нередко принадлежали к дворянству (известны с XVI века), то Нимец — фамилия по преимуществу крестьянская или мещанская. Она не давала носителю никаких привилегий, а лишь констатировала, что предок выделялся среди односельчан как «чужак». В польских землях аналогичная фамилия Niemiec встречается с XIV века, но к русским Нимецам она имеет лишь косвенное отношение — скорее как параллельная западнославянская форма.