Фамилия Нишатаев — редкий пример, где исходное слово не тюркское, а арабское, но пришло оно в русские фамилии через тюркское посредничество. В основе лежит имя Нишат (или Нишат-бай), которое восходит к арабскому «нишат» — радость, веселье, воодушевление. В мусульманском именослове это имя давали с пожеланием счастливой и радостной жизни. Тюркские народы (татары, башкиры, казахи) охотно заимствовали арабские имена, адаптируя их под своё произношение, так что Нишат — вполне обычное имя для татарина или башкира XIX века.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. Когда в метриках или ревизских сказках фиксировали тюркское имя, к нему добавляли русский патронимический суффикс: Нишатаев буквально означает «сын Нишата». Интересно, что фамилия сохранила полную форму имени, без усечения, что бывает нечасто — обычно основы вроде Нишат- превращались в Нишатов, но здесь мы видим более архаичный вариант с сохранением конечного -а.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили татары и башкиры: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она и у русских, но, скорее всего, это результат межэтнических браков или обрусения татарских родов. В дореволюционных списках Нишатаевы могли числиться среди государственных крестьян или мещан — сословная принадлежность зависела от местности, но однозначных данных о дворянстве этой фамилии нет.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа Нишат- + суффикс -аев (вариант -ев после гласной). Ударение, вероятно, падает на последний слог — Нишата́ев, хотя в устной речи встречаются варианты. Родственных фамилий мало: Нишатов, Нишатовский — все они образованы от того же корня, но Нишатаев стоит особняком благодаря сохранённой основе.

Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из тюркоязычной среды, а само имя Нишат в его семье передавалось как личное, пока не закрепилось в виде родового прозвания. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — носителей немного, и восстановить родословную по документам проще, чем по распространённым фамилиям.