Фамилия Ниссовы — редкий и неоднозначный случай в русской ономастике. Вопреки распространенному мнению, её происхождение не связано с русскими именами или прозвищами, а уходит корнями в глубокую древность, к названию древнего города. Разобраться в этом вопросе непросто, поэтому стоит рассмотреть две основные версии.

Первая гипотеза отсылает нас к топониму Ниса. Так назывался древний город близ современного Ашхабада в Туркмении, который служил резиденцией царей Парфии. Сегодня на его месте находятся городища Старая и Новая Ниса, где археологи обнаружили остатки мощных укреплений, дворцовых комплексов, храмов и уникальный архив хозяйственных документов. Согласно этой версии, фамилию Ниссов мог получить выходец из этих земель, а само прозвище Нисс закрепилось за ним как указание на родину предков. Такая модель образования фамилий от географических названий — одна из древнейших в славянской традиции, когда человека, переселившегося на новое место, называли по имени покинутого им города или села.

Вторая гипотеза предлагает более мифологическое объяснение. Она возводит фамилию к имени Нис — персонажу древнегреческих легенд. Согласно мифу, Нис был сыном Пандиона II и Пилии, правил в Мегарах и основал город Нисею. Его жизнь была напрямую связана с пурпурным волосом, растущим на его голове: пока волос был цел, Нис оставался неуязвим. Однако его дочь Скилла, влюбившись в царя Миноса, осаждавшего Мегары, вырвала этот волос, обрекая отца на гибель. После смерти Нис превратился в желтокрылого орла. Приверженцы этой версии считают, что прозвище Нисс могли дать человеку, чем-то напоминавшему этого мифического героя, а уже от этого прозвища позже образовалась фамилия.

Какую из версий считать правдоподобнее? Топонимическая выглядит более убедительной. Дело в том, что искусственное «мифологическое» происхождение фамилий в русской среде — явление крайне редкое и обычно связано с семинарской традицией, когда будущим священникам давали звучные фамилии в честь античных героев. Однако форма Ниссов с типично русским патронимическим суффиксом -ов больше похожа на естественное бытовое прозвище, закрепившееся за родом. Прямых свидетельств о том, что предки Ниссовых были священнослужителями, у нас нет, поэтому связь с древним парфянским городом выглядит логичнее.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. Основа Нисс — это либо имя собственное, либо название места, а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Нисса» или «человек из Нисы». Именно этот суффикс в русском языке традиционно формировал фамилии от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный, что и произошло в данном случае.

Точное время возникновения фамилии Ниссовы установить невозможно. Процесс становления родовых имен в славянской среде растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная фамилия проходила свой уникальный путь. Ясно одно: перед нами не случайный набор букв, а замечательный памятник культуры, в котором переплелись история древних цивилизаций и особенности русского языка, сохранившего это имя для потомков.