Фамилия Ницак ведет начало от прозвища Ниц, которое в основе своей имеет украинское слово «ниций» — «недостойный, подлый». Реже в качестве источника называют белорусское «ницы» — «скрытный, хитрый, лукавый; поникший». Разница между этими толкованиями существенна: первое указывает на оценку окружающими моральных качеств человека, второе — скорее на внешний вид, манеру держаться, возможно, на подавленное состояние.

Прозвище Ниц могло характеризовать и отрицательные черты носителя, и его материальное положение. В диалектах встречается значение «низкий, приниженный», что нередко относилось к бедняку, человеку, оказавшемуся в зависимом положении. Так что за фамилией Ницак может стоять как насмешливое прозвище, данное за характер, так и социальная характеристика предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ниц добавили уменьшительно-ласкательный либо «сыновий» суффикс -ак, характерный для украинских и белорусских фамилий. По такой же схеме built фамилии типа Грицак, Петрак, Остапчак. Первоначально форма Ницак означала «сын Ница» или «младший из рода Ницов», и лишь позже закрепилась как наследственное семейное имя.

Прозвище Ниц, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это типичная история для восточнославянской антропонимии: прозвища нередко вытесняли крестильные имена, особенно в среде крестьянства и казачества, где личное имя имело меньше веса, чем уличное прозвание.

Фамилия Ницак распространена преимущественно в западных регионах Украины и на юге Беларуси, что согласуется с диалектной географией исходных слов. Встречаются и родственные формы — Ниц, Ницко, Ницул, Ниценко, образованные от той же основы, но с другими суффиксами.