Фамилия Ницкий — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает споры, а география бытования намекает на неожиданное происхождение. Начнём с главного: перед нами типичная модель на -ский, которая в XV–XVII веках чаще всего указывала на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем распространилась и среди духовенства, а позже — и среди крестьян, получавших фамилии при переписях.

Самая прозрачная версия — топонимическая. Фамилию могли дать выходцу из населённого пункта с корнем Ниц-: например, река Ница в Свердловской области (приток Туры), село Ницкое или Ницковичи. В таком случае Ницкий означает «тот, кто родом с Ницы» или «из Ницка». Этот путь типичен для фамилий на -ский: они изначально были прилагательными, отвечавшими на вопрос «откуда?».

Сложнее обстоит дело с личным прозвищем. В древнерусском языке слово «ница» означало «низменное место, низина», а также «земной поклон» (бить ниц). Прозвище Ниц могли дать человеку низкого роста, смиренного нрава или, напротив, тому, кто часто кланялся. Однако фамилия Ницкий от такого прозвища образовалась бы напрямую, без промежуточного села, что для модели на -ский редкость. Правдоподобнее, что прозвище Ниц легло в основу названия деревни, а уже от неё пошла фамилия.

Суффикс -цк- в корне — не ошибка, а особенность. В русской ономастике есть пара фамилий Ницкий и Нитский, и путать их не стоит: Нитский происходит от слова «нить» (вероятно, прозвище ткача или портного), а Ницкий — от географического названия. Встречается написание через «т» только в редких искажённых записях.

Социальный срез фамилии неоднороден. В ревизских сказках XIX века Ницкие фигурируют и как мещане, и как крестьяне, и как священники. Например, в Подольской губернии встречались Ницкие польского происхождения (от шляхетского рода Ницких герба Ястржембец), а на Урале — потомки переселенцев с реки Ницы. Дворянских родов с этой фамилией в «Бархатной книге» нет, но отдельные ветви могли получить личное дворянство по выслуге.

Если коротко: Ницкий — фамилия-указатель на место жительства предков. Искать корни стоит в названиях рек и сёл с основой Ниц-, а не в прозвищах. Самый вероятный регион — Урал (Свердловская область) или Западная Украина, где топоним Ницковичи встречается до сих пор.