Фамилия Ницуленко звучит как типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках был одним из главных маркеров украинской ономастики. В переводе с украинского -енко означает «сын» или «потомок», то есть Ницуленко — «сын Ницула». Но что скрывается за основой «Ницул»? Здесь начинается самое интересное, потому что прямого имени или прозвища «Ницул» в современных источниках почти нет, и приходится строить версии.

Скорее всего, основа происходит от уменьшительной формы имени Никита. В украинской народной традиции имя Никита (через греческого Никиту-победителя) могло трансформироваться в Ниц, Ницко, Ницуля. Суффикс -ул- в украинских фамилиях часто образует ласкательные или уменьшительные формы (как Мишуля от Михаил, Грицуля от Григорий). Таким образом, Ницуля — это ласковое прозвище для человека по имени Никита, а Ницуленко — его потомок.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия: связь с польским или белорусским словом «ніца» (лицо, передняя сторона) или с глаголом «ніцаваць» (перелицовывать, переворачивать). В таком случае прозвище Ницул мог получить портной или человек, который занимался перешиванием одежды. Но эта версия слабее, потому что фамилия с суффиксом -енко почти всегда указывает на личное имя, а не на профессию.

Географически фамилия Ницуленко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины — в Черкасской, Киевской, Полтавской областях. Это подтверждает её украинское происхождение и связь с казацкой средой, где фамилии на -енко были особенно распространены среди крестьян и казаков, а не шляхты.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла путь: имя Никита → уменьшительное Ницуля → патроним Ницуленко. По такому же принципу образованы фамилии Грицуленко (от Григорий), Мишуленко (от Михаил), Иванюленко. Социально предки Ницуленко, скорее всего, были свободными казаками или крестьянами, а не дворянами — в дворянских родах такие «простые» патронимы встречаются редко.