Фамилия Ниянин звучит необычно и даже несколько мрачно, и на это есть свои причины. В её основе лежит мирское имя Ниян, которое наши предки давали детям вовсе не случайно. Это имя принадлежало Нияну-Пекленцу — одному из самых суровых и беспощадных богов славянского пантеона, властителю Пекла, подземного мира, и судье умерших.

Славяне верили, что Ниян повелевает мучениями грешников. Ему приносили жертвы, и не всегда кровавые жертвы животных. Во времена тяжёлых болезней или войн среди преступников кидали жребий, и тот, на кого он падал, погибал во славу Нияна. Его сбрасывали в земные провалы, чтобы бог насытился кровью и отвратил беды от невинных. Мучения в аду, по верованиям, очищали души для новых рождений, а неисправимых грешников Пекленец мог возродить в образах волкодлаков — оборотней, обречённых мучиться и в человеческой, и в звериной ипостаси.

Рядом с Нияном упоминают и его жену Нию, которая, в отличие от супруга, утешала грешников, попавших на вечные мучения, и пыталась облегчить их страдания. Её окружали павлины, и, поскольку эти птицы часто слышали крики мучимых людей, их голос стал напоминать горестный вопль. Считалось, что перья павлина, принесённые в дом, приносят несчастье.

Имя Ниян, как и имена других языческих богов, использовалось как оберег: нарекая ребёнка таким именем, родители словно отдавали его под покровительство грозного божества или, наоборот, старались задобрить его. Потомок человека, носившего это имя, со временем получил фамилию Ниянин. Суффикс «-ин» здесь указывает на принадлежность: Ниянин — это «сын Нияна» или «человек из рода Нияновых». Так что за этой редкой фамилией стоит не просто прозвище, а целый пласт древних верований, где переплелись страх перед загробным миром и надежда на защиту.