Фамилия Ниянина звучит загадочно и даже мрачновато. И не случайно: её основа — мирское имя Ниян, которое носил один из самых беспощадных богов славянского пантеона. Ниян-Пекленец был властителем Пекла, подземного мира мертвых, судьей грешников и повелителем мучений. В отличие от христианского ада, славянское Пекло не было местом вечного наказания: считалось, что страдания очищают душу для новых рождений.

Культ Нияна был суров. Ему приносили жертвы не только кровью животных, но и людей. В годы войн или страшных эпидемий среди преступников кидали жребий, и тот, на кого он падал, погибал во славу Нияна. Его сбрасывали в земные провалы, чтобы кровь насытила бога и отвратила беды от невинных. По поверьям, неисправимых грешников Пекленец не уничтожал, а возрождал в образах волкодлаков — оборотней, обречённых мучиться и в человеческой, и в звериной ипостаси.

Отдельная деталь связана с женой Нияна — Нией. Она утешала грешников, пытаясь облегчить их страдания, и её неизменно окружали павлины. Эти птицы часто слышали крики мучимых людей, поэтому их голос напоминает горестный вопль. Славяне верили, что перья павлина, принесённые в дом, приносят несчастье.

Имя Ниян, хоть и отсылало к грозному божеству, на Руси использовали как обычное мирское имя — так называли детей, чтобы заручиться покровительством могущественного духа или просто следуя традиции. Потомок человека по имени Ниян со временем получил фамилию Ниянин, а у женщин она закрепилась в форме Ниянина. Морфологически фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность роду, то есть буквально означает «сын Нияна» или «из семьи Нияна». Подобная модель образования типична для русских фамилий от личных имён, и в этом смысле Ниянина ничем не отличается от тысяч других, хотя корень у неё — редкий и языческий.