Фамилия Ниякин — редкий случай, когда внешне простая русская модель скрывает неочевидную основу. На первый взгляд перед нами типичная фамилия на -ин, образованная от имени или прозвища на -а/-я. Но с каким именно именем мы имеем дело?

Самое простое объяснение — связь с каноническим именем Никита. В разговорной речи и диалектах оно часто сокращалось до форм Ника, Никша, Никыня. От последней, Никыня, с помощью патронимического суффикса -ин и появился Ниякин («чей?» — сын Никыни). Однако здесь есть фонетическая загвоздка: переход «к» в «я» (Никыня → Ниякин) нехарактерен для русского языка. В северных говорах, где «якают», это возможно, но всё же остаётся натяжкой.

Более вероятная версия — происхождение от нецерковного имени или прозвища Нияка. Такие прозвища давали по поведению или внешности. «Нияка» могло означать «неясыть» (ненасытный человек) или быть производным от глагола «ничать» (никнуть, опускаться). В некоторых говорах «нияка» — прозвище тихого, незаметного человека, который всё время «ниакает» (опускает голову). Тогда Ниякин — буквально «сын Нияки».

Нельзя исключать и тюркский след. В татарском и башкирском языках есть корень ния (намерение, цель). Фамилии на -ин встречаются и у тюркских народов, особенно в Поволжье, где веками шло смешение с русским населением. Ниякин мог возникнуть как русифицированная форма татарской фамилии Нияков или от имени Нияз (через промежуточную форму Нияка).

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно: несколько семей зафиксировано в Удмуртии, Кировской области и в Татарстане. Это как раз зона активного русско-тюркского пограничья, где обе версии — и от Никиты, и от тюркского имени — имеют равные права на существование. Однозначного ответа, от какого именно слова пошла фамилия, нет, но ясно, что её носители — потомки человека, которого в XV–XVII веках звали нестандартным для церковных святцев именем.