Фамилия Нияка звучит для русского уха непривычно и даже чуть иронично, но за ней стоит простая и понятная история украинского прозвища. В её основе лежит украинское слово «нiяк», что значит «никак». Так могли прозвать человека, у которого дело не спорилось: молодого, неопытного мастера, у которого не сразу получалась работа, или же того, кто относился к своему ремеслу спустя рукава, без настойчивости и цели.

Интересно, что слово «нiяк» в украинском языке многозначно. Оно может означать и «никак», и «никакой», и «плохой». Поэтому у фамилии есть вторая, не менее правдоподобная версия происхождения. Согласно ей, в основе лежит не прозвище, а мирское имя Нияка, которое восходит к украинскому «нiякий» — то есть «плохой, ничего не достойный». Здесь мы сталкиваемся с древней охранительной традицией: родители нарочно давали ребёнку имя с отрицательным значением, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что дитя с именем «Нияка» никто не позарится забрать, а вырастет он, вопреки названию, красивым, здоровым и трудолюбивым.

Сама фамилия образована по типичной для украинских фамилий модели: к основе на -а добавляется окончание, и прозвище превращается в наследуемое семейное имя. Форма Нияка — это не русифицированный вариант с суффиксом -ов или -ин, а исходная украинская форма, которая закрепилась без изменений. Такие «голые» фамилии характерны для Украины, особенно для её западных и центральных регионов, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую.

Точную географию распространения фамилии Нияка проследить сложно из-за её редкости. Но можно уверенно сказать, что корни её — в украинской языковой среде. В русском языке слово «никак» не имело бы такого прозвищного оттенка, а вот в украинском оно естественно ложилось в основу характеристики человека.

Какую из двух версий считать основной? Скорее всего, первую — от «нiяк» в значении «никак». Прозвища, отражающие манеру работы или поведения, встречаются гораздо чаще, чем охранительные имена. К тому же для мирского имени форма Нияка выглядит несколько искусственной, а вот как насмешливое прозвище нерадивого работника — вполне живой и естественный вариант. Впрочем, обе версии имеют право на существование, и каждая по-своему объясняет, как человек получил фамилию, которая сегодня звучит как напоминание о характере или доле далёкого предка.