Фамилия Ниятуллаева — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркские языки, закрепилось в русской фамильной модели. Её основа — мужское мусульманское имя Ниятулла (варианты: Ниятулло, Ниятуллах). Оно составное: «ният» (намерение, цель, желание) и «Аллах» (Бог). В буквальном переводе с арабского Ниятулла означает «намерение Аллаха» или «тот, чьё намерение — ради Аллаха». Имя это распространено у народов, традиционно исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа, узбеков, таджиков.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ев. Суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный, что и произошло с именем Ниятулла. Форма Ниятуллаева — женская, мужской вариант — Ниятуллаев. Такая схема типична для фамилий, возникших в среде, где русская администрация или церковь фиксировала имена инородцев, добавляя к ним стандартные фамильные суффиксы. В данном случае интересно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что имя-основа в бытовом произношении могло звучать как Ниятулла, с мягкой «л», либо на то, что фиксация происходила в регионе, где этот суффикс был нормой.

Географически фамилия Ниятуллаева не имеет одной точки притяжения. Она встречается и в Поволжье (среди татар и башкир), и на Северном Кавказе (у дагестанских народов, особенно лезгин), и в Средней Азии. Однако в русском контексте она чаще всего — результат миграций XX века или фиксации фамилий в метрических книгах мечетей Российской империи. Сословно носители этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, реже — купцами или духовными лицами, так как имя Ниятулла не относилось к исключительно аристократическим.

С точки зрения ономастики, фамилия интересна тем, что сохранила в неизменном виде полную форму теофорного имени (содержащего упоминание Бога), в то время как многие подобные фамилии со временем усекались или русифицировались. Например, фамилия Ниязов происходит от того же корня «ният», но в более краткой форме — Нияз (цель, желание). Ниятуллаева — более редкий, «полный» вариант, прямо отсылающий к религиозному значению имени.