Фамилия Нижанковский — редкий пример фамилии, у которой есть две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая и наиболее вероятная связывает её с географическим названием, вторая — с профессиональным прозвищем.

Согласно основной версии, фамилия образована от топонима Нижанка. Так называется село в бывшем Яранском уезде Вятской губернии (современная Кировская область), а также деревня с тем же именем в том же регионе. Сам топоним Нижанка, скорее всего, произошёл от слова «низина», то есть «низменное место». Такой тип фамилий типичен для польской и западнорусской традиции: суффикс -ский/-цкий указывает на связь с местностью, и первоначально Нижанковский означал «выходец из Нижанки» или «тот, кто владел землёй в Нижанке». В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ский в России чаще всего получали дворяне по названию своих поместий, а также духовенство — по названию приходов и сёл.

Вторая гипотеза предлагает иной путь: фамилия могла образоваться от прозвища Нижанковый. Его основой послужило украинское нарицательное «нижник» — так называли человека, который при распиловке бревна на доски стоял внизу, в яме, в то время как его напарник работал сверху. В таком случае прозвище относится к разряду «профессиональных» именований и прямо указывает на занятие предка: он мог быть дровосеком, лесорубом или плотником. Потомок человека с прозвищем Нижанковый со временем и получил фамилию Нижанковский.

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит убедительнее: она объясняет и форму фамилии, и её связь с конкретным регионом. Вятская губерния — историческая территория, откуда вышло немало фамилий на -ский, образованных от названий малых сёл и деревень. Однако вторая версия тоже не лишена оснований, особенно если учесть, что суффикс -ов- в прозвище Нижанковый мог появиться под влиянием украинской или белорусской традиции. В любом случае, обе трактовки сходятся в одном: фамилия Нижанковский описывает либо место, где жил предок, либо работу, которой он кормил семью.