Фамилия Ниженская принадлежит к пласту славянских родовых именований, которые формировались не от крестильных имен, а от прозвищ, географических названий или особенностей человека. Сама модель образования — через суффикс -ск-, указывающий на принадлежность к чему-либо, — говорит о том, что перед нами фамилия «территориального» типа. Так обычно называли человека, который происходил из места, именуемого Нижнее, Нижний, Ниженка, или жил в низине, на низком берегу реки.

Изначально подобные прозвища отвечали на вопрос «откуда родом?». Крестьянин, перебравшийся в другое село, получал у новых соседей определение «ниженский» — то есть пришедший с низовья или из деревни, стоящей ниже по течению. Со временем это указание на место закрепилось за семьей и передалось детям уже как фамилия. Аналогичные именования встречаются у восточных, западных и южных славян, что подтверждает общность традиции: повсюду человеку было важно обозначить свою малую родину через характерный для его речи суффикс.

В русской ономастике фамилии на -ский долгое время считались привилегией дворянства и духовенства, но на практике они широко бытовали и среди простого люда, особенно на севере и в центральных губерниях. Поэтому Ниженская могла возникнуть как в среде служилых людей, получивших землю у реки, так и в крестьянской среде, где прозвище по месту жительства было естественным способом отличать людей. Стоит учесть и вариант, что основой послужило не топографическое прозвище, а личное имя Низ, Нижко — так в древности могли называть младшего сына или невысокого человека, но эта версия менее вероятна: суффикс -ск- в народной традиции чаще цеплялся к названиям мест, а не к личным именам.

Примечательна и форма фамилии. Ниженская — это женский род, тогда как мужской вариант звучит как Ниженский. Такая пара типична для фамилий на -ский, которые склоняются по образцу прилагательных. В документах XIX века женские формы подобных фамилий встречаются реже мужских, но именно они нередко сохраняются в семьях, где родовая линия шла по матери. Современному носителю фамилии важно понимать: в ней зашифрован не характер предка, а его географическая привязка, и это открывает простор для генеалогического поиска — стоит искать села с корнем «ниж-» в тех регионах, откуда пошли предки.