Фамилия Нижневская — типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта. Её основа — слово «нижний». Чаще всего так называли выходцев из сёл или деревень с названиями Нижнее, Нижняя, Нижневка. В России и на Украине таких топонимов десятки: от Нижнего Новгорода до небольших хуторов в Черниговской или Сумской областях. Суффикс -ск- указывает на принадлежность: Нижневский — тот, кто родом из Нижнего.

Интересно, что фамилия имеет женскую форму на -ая, что в русской традиции характерно для дворянских или польско-шляхетских фамилий. В польском языке суффикс -ski (-ska) — маркер шляхетского происхождения. Нижневские могли быть польскими или западнорусскими дворянами, владевшими имением Нижнее. Однако не стоит исключать и более прозаичный вариант: фамилию могли дать крестьянам или мещанам, переселившимся из села Нижнего в другую местность.

По модели образования фамилия близка к Нижневу, Нижникову, Нижинскому. От последней её отличает суффикс -евск-, который встречается реже и чаще указывает на конкретный ойконим, а не на качество («нижний» как характеристика местности). Если Нижневский — это «из Нижнева», то Нижневская — «из Нижнего».

В архивных записях фамилия встречается с XVIII века, в основном в западных губерниях Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и западной России. Встречается и вариант написания через «о» — Нижнёвская, что связано с диалектным произношением. Сегодня носители фамилии живут преимущественно в России, Украине и Беларуси, но заметной концентрации в одном регионе нет.