Фамилия Нижневский — типичный пример «географической» фамилии, образованной по польско-украинской модели. Её основа — слово «нижний» (или «низкий»), а суффикс -евский указывает на связь с местностью: такую фамилию давали человеку, который жил в Нижнем (селе, урочище или районе города) либо происходил оттуда. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин (Нижнев, Нижневин), форма на -ский была распространена среди шляхты и духовенства на землях Речи Посполитой, а позже — в западных и южных губерниях Российской империи.

Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из села с названием Нижнее, Нижневка или Нижнево. Таких топонимов в Беларуси, Украине и западной России десятки — от Нижнего в Черниговской области до Нижнева в Тверской. Второй вариант: фамилия могла закрепиться за человеком, который жил «на нижнем конце» деревни, то есть в низменной части поселения. В этом случае Нижневский — аналог фамилий Зарецкий (за рекой) или Подгорный (под горой), только с привязкой к рельефу.

Суффикс -евский (а не -овский) говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «й»: от «Нижний» закономерно получилось Нижневский. Такая же модель работает в фамилиях Крайневский (от «крайний») или Средневский (от «средний»). Встречается и вариант Нижневский с ударением на первый слог — это указывает на польское происхождение (в польском ударение фиксированное, на предпоследний слог, но в русском языке оно могло сместиться).

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Нижновский или Нежневский: буква «и» в корне сохраняется всегда. Социальный статус первых носителей мог быть разным — от крестьян, переселенных в другое поместье, до священников, получивших фамилию по месту службы. В метрических книгах XIX века Нижневские встречаются в Волынской, Киевской и Могилёвской губерниях, что подтверждает западнорусский ареал фамилии.