Фамилия Низкошапкина — яркий пример того, как русское прозвище, закрепившись за одним человеком, превратилось в фамилию для его потомков. В основе лежит сложение двух слов: «низко» и «шапка». Скорее всего, так прозвали человека, который носил шапку низко, нахлобучив на глаза, или, напротив, имел привычку снимать её, низко кланяясь. В народной среде внешние приметы (манера одеваться, походка, привычка) были самым частым источником прозвищ.

Модель образования здесь прозрачна: от прилагательного «низкошапкий» (тот, у кого шапка низко) с помощью суффикса -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Низкошапкин», то есть сын Низкошапки. Такая патронимическая форма типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин и -ов вытеснили более архаичные формы.

Примечательно, что в фамилии сохранилось ударение на второй слог — Низкоша́пкина. Это не случайность: сложные слова с корнем «низк-» редко имеют ударение на первом слоге. Если бы ударение падало на «ни́зко», фамилия звучала бы иначе и могла бы означать «низкая шапка» (то есть короткая), но в реальности прозвище, видимо, описывало именно положение шапки на голове.

В дореволюционных переписях фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одной из северных губерний — Архангельской, Вологодской или Вятской, где прозвища с бытовой мотивировкой были особенно устойчивы. Позднее, с отменой крепостного права, крестьяне, получившие фамилии по прозвищам предков, могли разойтись по разным регионам, но исходный ареал остался именно там.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шапкин (от шапка), Шапошников (от ремесла), Низков (от роста). Низкошапкина стоит в этом ряду особняком — она не про рост и не про профессию, а про деталь внешности, которую заметили и запомнили. Возможно, первый Низкошапка был человеком скромным, любившим прятать лицо под козырьком, или, наоборот, вечно снимал шапку при встрече — теперь уже не угадаешь. Но фамилия сохранила эту бытовую зарисовку из жизни крестьянской Руси.