Фамилия Низков — редкий пример, где основа, казалось бы, очевидна («низкий»), а значение не сводится к росту человека. Чтобы понять её, стоит начать с суффикса: -ов указывает на отчество или принадлежность. Вопрос в том, от какого именно прозвища или имени пошло «Низков». Самая прямая версия — от прозвища Низкий, которое в древности давали не только невысокому человеку. В говорах «низким» могли назвать смирного, тихого или даже приниженного по положению человека. Но есть и другой, более интересный поворот: фамилия могла закрепиться за тем, кто жил «в низу» — в низине, на низком берегу реки или в нижнем конце села (в противоположность Верхнему). В русской топонимической традиции такие прозвища нередко становились фамилиями без добавления предлогов, просто по месту жительства.

Словообразовательная модель здесь простая, но не массовая. Фамилии на -ов от прилагательных в чистом виде (Синяков, Беляков, Кривов) встречаются реже, чем от крестильных имён или профессий. Низков стоит в одном ряду с Высоковым, Широковым, Долговым — все они образованы от качественных прилагательных, описывавших внешность или характер. Интересно, что в некоторых регионах «Низкий» могло быть не прозвищем, а мирским именем-оберегом: родители нарекали ребёнка Низким, чтобы злые силы не позарились на него, считая «маленьким» и незаметным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это фамилия редкая, не дворянская и не купеческая — скорее крестьянская или посадская, возникшая не позднее XVII века, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные именования. В дореволюционных переписях Низковы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях, что косвенно подтверждает версию о «низине»: эти регионы богаты низменными лугами и поймами рек.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с диалектным «низка» (бусы, ожерелье), но это маловероятно: прозвище от названия украшения давало бы форму Низкин или Низочкин, а не Низков. Также не стоит путать её с польской или украинской фамилией Низковский — это совсем другая модель с суффиксом принадлежности к месту (-ский). Русский Низков — фамилия короткая, без лишних наслоений, и её смысл лежит на поверхности: либо рост, либо положение на местности, причём второе объяснение исторически точнее для большинства носителей.